东周分两段：春秋和战国。

春秋时期和战国时期的得名，来自于两本书《春秋》《战国策》。

《春秋》最早是鲁国史官的编年史。鲁国是周代的礼仪之邦，鲁国史官将当时各国的重大事件，按照年、季、月、日记录下来，后来孔子将其整理修订，取四季中春秋之名，编为《春秋》，成为儒家经典传之后世。孔子编订的《春秋》从鲁隐公元年（公元前772年）到鲁哀公十四年（公元前481年），不过后史学家为了方便起见，一般从周平王元年（公元前770年）东周立国起，到周敬王四十三年（公元前477年）或四十四年（公元前476年）为止的这段时间列为春秋时期，合计一共295年。

战国的得名来自西汉末年刘向编订的《战国策》，春秋时期后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年战争，当时人们就称呼这七大诸侯国为战国。战国时期开始于公元前475年（周元王元年），止于公元前221年（秦王政二十六年）秦灭齐统一六国的一年，共255年。

《春秋左传》，左丘明注解的《春秋》，后世所作序言中，头一句就写到：“春秋者，鲁史记之名也。”

其实关于春秋战国交界的这个时间，史学界也有颇多争论，按照左丘明注解的《春秋》，是截止至公元前468（鲁哀公二十七年），司马迁则以周元王元年（公元前475年）作为战国开始的时间，他的《史记?六国年表》即以此为开始，此前为春秋。后来司马光编写《资治通鉴》，又以三家分晋的周威烈王二十三年（公元前403年）为战国开始，此前为春秋。不过鉴于司马迁《史记》的影响力，后世一般还是以司马迁的划分为准。