在我国历朝历代同时并存都城一般只有一到两个，比如唐朝，都城长安，还有一个东都洛阳共两个。而辽国确有5个，分别为上京临潢府，中京大定府，东京辽阳府，南京析津府和西京大同府。由于契丹民族是游牧部落，特殊的地理因素决定了它的中心也是流动的，哪里需要就在哪里办公，灵活多变便于管理。

契丹人最早是游牧民族，随着在唐末崛起，开始频频进军中原地区，自身也开始进入农耕时代。不过，其骨子里还是游牧民族的做派，与中原王朝不同，辽始终没有固定的所在地，五京之中的任何一个京都不是正意义上的国都。总是跟随皇帝四处游移。并没有一开始就设立五京。

但是近年来，学界大都认为辽朝并没有固定都城，五京只是名义上的都城，实际上只不过是上京道、东京道、中京道、南京道和西京道五个划的统治中心，而真正的都城随着皇帝的捺钵（即行营）移动。因为皇帝和官员都是随捺钵转移，处理政务也多在捺钵，所以辽朝人也自称为行朝。

可见辽国设立五京制度，每个京都的含义都不一样， 而且辽国因为是实行四时捺钵制度也就是行所在制度，皇帝在四季有不同的行宫，在不同的行宫中理政，即中心是流动的。所以国都不意味着心。