中国曾从苏联得到了T-54和改进型T-54A中型坦克，并决定以T-54A为原型进行仿制。1959年，第一批国产的32辆T-54A参加了建国十周年的大阅兵。年底，该型坦克正式被命名为“1959年式中型坦克”，简称59式坦克。

而62式坦克可以说是59式中型坦克的缩小版，增装了85毫米坦克炮，与59式最明显的区别就是靠近炮口位置的抽气装置。除早期型号的59式之外，抽气装置都在炮管接近二分之一处位置。而且62式的炮塔相对于59式半蛋式炮塔外形，显得稍稍瘦长些。

1979年，在对越自卫反击战中，作为一种特别为南方地区设计生产的坦克，62式当仁不让的成为地面装甲主力。也是中国首次在对外战争中大规模使用坦克参战，根据现实状况，将62式坦克以营，连为单位配备到步兵团，配合步兵夺取要塞，借以抵近火力支援等战法，获得了极佳的战果。

尽管62式装甲不厚，但至少比越南装备的苏式装甲车和二战老古董T-34/85坦克要强，在与越南的坦克对战中，62式还没怎么吃过亏，而且在火控水平方面以及观测设备上都在越军之上，在越军使用T-34打了几次反冲击都全军覆灭后，再也不敢派出坦克和62式正面对攻。