1月20日，土耳其发动了一场名为“橄榄枝”的空中和地面行动，攻击位于叙利亚北部的库尔德人控制的阿夫林飞地。随着进攻的迅速推进，如果没有俄罗斯的明确批准，这种雄心勃勃的行动是不可能实现的。

首先，这一行动要求土耳其空军进入叙利亚领空——这是安卡拉不可能在没有得到普京同情的情况下完成的。此外，在土耳其支持的自由叙利亚军(FSA)部队到阿夫林之前，安卡拉需要俄罗斯的保证，即阿萨德不会利用这种局势，并试图占领伊德利卜省的土耳其控制的阵地。

叙利亚民主力量(SDF)——美国支持的叙利亚库尔德和阿拉伯战士联盟——也知道，土耳其不可能在不与莫斯科协调的情况下启动“橄榄枝”行动。因此，SDF的代表们匆忙表达了他们对俄罗斯在这个问题上的立场的失望。

库尔德人民保护部队(YPG)的指挥官西潘•赫姆将军(Sipan Hemo)表示，俄罗斯“背叛了库尔德人”。他补充说，“将来有一天，俄罗斯会因为缺乏原则而向库尔德人道歉。”

随着行动的开始，俄罗斯显然成了库尔德人眼中的土耳其帮凶。很难不同意库尔德人的评估，但对去年事态发展的仔细审查表明，莫斯科和安卡拉在以牺牲库尔德人的利益为代价，在土耳其发动针对该飞地的行动之前，就开始了对阿夫林的未来的合作。

去年夏天，俄罗斯长谢尔盖•绍伊古(Sergei Shoigu)和土耳其参谋长阿卡(Hulusi Akar)在伊斯坦布尔举行会谈时，种植了“橄榄枝”(Olive Branch)的种子。这些会谈的结果是，莫斯科同意土耳其空军部分使用叙利亚领空，为土耳其对阿夫林的进攻铺平了道路。

一个多月前，安卡拉与莫斯科达成协议，划定了伊德利卜的降级区。此后，安卡拉开始在库尔德飞地附近建立军事基地。

当俄罗斯宣布从阿夫林撤出俄罗斯军队的当天，莫斯科对“橄榄枝”行动的批准更加清晰。