科学家报告说，一种帮助调节基因表达的小分子在保护我们免受癌症的影响方面起着重要作用。

在人类肺癌细胞中，他们已经显示出低水平的microRNA（是一类由内源基因编码的长度约为22 个核苷酸的非编码单链RNA 分子，它们在动植物中参与转录后基因表达调控）, miR-125a-5p，其使得像癌细胞这样的异常细胞死亡，与高水平的蛋白质TIMP-1（基质金属蛋白酶抑制剂-1）相关，这已经与癌症患者预后不良有关。

相反，当他们降低TIMP-1水平在这些高度致命的癌细胞，肿瘤传播下降，而细胞死亡率随着miR-125a-5p的表达上升，Mumtaz V. Rojiani博士说。

Rojiani说，虽然增加microRNA水平在技术上是困难的，但进一步说明了癌症是如何绑架这些正常的身体系统的，这可能有助于确定新的治疗目标。

TIMP-1在一个健康的身体中起到了积极的作用，有助于平衡体内的酶水平，使身体在伤口愈合或生殖等方面更容易移动。健康的身体和癌症使这些酶，基质金属蛋白酶或MMPs，分解周围的基质，帮助保持细胞稳定。虽然它对伤口愈合至关重要，但当基质分解被癌症夺去的时候，它也能让癌细胞有移动的自由。

但在癌症中，TIMP-1的水平显著上升，它具有独特的作用，既能促进新血管的生长，又能抑制细胞凋亡，这是细胞的自然倾向，如果某些东西无法修复，就会死亡。

“在癌症中，肿瘤细胞开始分泌更多的这些酶，这样它们就可以分解基质，开始迁移和转移，”Mumtaz Rojiani说。

经典的，TIMP-1应该是抑制MMPs的，但是多年来，它被发现有其他的功能实际上增加了肿瘤的侵袭性。

在他们对人类肺癌细胞TIMP-1表达的研究中，他们看到了这种积极的反应。事实证明，TIMP-1就像一个双脸的人，有时会对癌症微笑，有时还会把它剪掉。