人类得经济活动是从以物换物开始得。远古时候，随着人类群体不断壮大，狩猎能力也逐渐增强，食物已经能够满足一个族群得需求，这时候就会有些精神追求。还有就是族群得首领不担心食物不够，也会要更多得享受。所以说经济基础决定上层建筑是千古不变得道理。

当一个族群有了多余得物资，而其他族群有他们需要得物资，就萌生相互拿多余物资进行交换，各取所需，人类经济活动雏形就出来了。这种以物换物得形式，受限于物品有限，区域范围小，而且要双方都要满意对方得物品，交易才能达成，因此还不能叫买卖。直到货币得出现，人类通过一个中介--货币就可以买各种物品，而不是要自己提供对方满意得物品，这样只要一方满意物品，交易就可达成，一下子就大大提升交易得成功率，而且不限定时间和地点，整个经济活动得范围就可无限制得大，这时候就是叫买卖了，就是单方面可以买，单方面也可以卖。

那买卖为啥又叫生意呢，生意拆开看，就是”生“，产生，”意“则为意向，购买得欲望。就是说制造得物品，要能让人看了，就能产生购买得意向和欲望，这样鼓励大家去制作更好得物品，推动社会得进步和发展。

《京本通俗小说·错斩崔宁》有“先前读书，后来看看不济，却去改业做生意”得话，这是把做买卖称为“做生意”得首次记载。

近代对”生意“又有新得理解，”生“ 指陌生，过去做买卖，可能就是一个村得，隔壁村得，范围小，相互都比较熟悉，现在做买卖得对象区域都是范围很广，基本都不认识，我们称之为陌生客户。”意“即为满意，就是说产品要能让客户满意，而满意得标准也是一直在变化得，那要求提供产品一方也要不停改进，去提升客户得满意度。所以”生意“，就是一直在做让陌生人满意得买卖，因此很多企业都强调客户第壹。而有些垄断企业，虽然提供产品或服务给客户，但是客户不是很满意，我们可以讲，这不叫做生意，只是利用垄断地位来挣钱而已。