六祖坛经《六祖坛经》（也称《六祖大师法宝坛经》，其弟子法海集录）主要记载慧能一生得法传宗的事迹和启导门徒的言教，内容丰富，文字通俗，是研究禅宗思想渊源的重要依据。由于历代辗转传抄，因而版本较多，体例互异，内容详略不同。据流通较广的金陵刻经处本，其品目为自序、般若、决疑、定慧、妙行、忏悔、机缘、顿渐、护法、付嘱等十品。其中心思想是 见性成佛 ，即所谓 唯传见性法，出世破邪宗 。性，指众生本具之成佛可能性。即 菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛 及 人虽有南北，佛性本无南北 。这一思想与《涅槃经》 一切众生悉有佛性 之说一脉相承。其诱导禅者修禅的实践方法是 无念为宗，无相为体，无住为本 。无念即 于诸境上心不染 ；无相为体，即 于相而离相 ，以把握诸法的体性；无住为本，即 于诸法上念念不住 ，无所系缚。又主张顿悟说，认为 不悟即佛是众生，一念悟时众生是佛 ， 万法尽在自心中，顿见真如本性 。同时也强调： 法即无顿渐，迷悟有迟疾 ； 迷闻经累劫，悟在刹那间 。指出 法即一种，见有迟疾 ， 法无顿渐，人有利钝 。《坛经》还发挥唯心净土思想。认为 东方人造罪念佛求生西方，西方人造罪念佛求生何国？凡愚不了自性，不识身中净土，愿东愿西，悟人在处一般 。又说： 心地但无不善，西方去此不遥；若怀不善之心，念佛往生难到。 同时主张 佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角 。指出： 若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如东方人心善；在寺不修，如西方人心恶 。《六祖坛经》的思想对禅宗的发展起重要作用。中国佛教著作尊称为 经 的，仅此一部。



自序品第一
般若品第二
决疑品第三
定慧品第四
妙行品第五
忏悔品第六
机缘品第七
顿渐品第八
护法品第九
付嘱品第十



自序品第一

时，大师至宝林，韶州韦刺史与官僚，入山请师；出于城中大梵寺讲堂，为众开缘说法。师升座次，刺史官僚三十余人、儒宗学士二十余人、僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。大师告众曰： 善知识！菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。善知识！且听惠能行由得法事意。
惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓；此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海；艰辛贫乏，于市卖柴。
时，有一客买柴，使令送至客店；客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟，遂问： 客诵何经？
客曰： 金刚经。
复问： 从何所来，持此经典？
客云： 我从崭州黄梅县东禅寺来。其寺是五祖忍大师在彼主化，门人一千有余；我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗，但持金刚经，即自见性，直了成佛。
惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客，取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。
惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
祖问曰： 汝何才人。欲求何物？
惠能对曰： 弟子是岭南新州百姓，远水礼师，惟求作佛，不求余物。
祖言： 汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？
惠能曰： 人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差利？
五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。
惠能曰： 惠能启和尚，弟子自心，常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务？
祖云： 这獦獠根性大利，汝更勿言，看槽厂去。
惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓。
八月余日，祖一日忽见惠能曰： 吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言，汝知之否？
惠能曰： 弟子亦知师意，不敢行至当前，令人不觉。
祖一日唤诸门人总来： 吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞；思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。
众得处分，退而递相谓曰： 我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈设作偈颂，枉用心力。
诸人闻语，总皆息心，咸言： 我等已后依止秀师，何烦作偈？
神秀思惟： 诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中凡解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不待法。大难大难！
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍，画楞伽变相，及五祖血图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得；前后经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟： 不如向廊下书着，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向小中数年，受人礼拜，更修何道？
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟： 五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法。 圣意难测，房中思想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁问，绘画图相，忽见其偈，报言： 供奉却不用画，劳尔远水。经云： 凡所有相，皆是虚妄。 但留此偈，与人诵持，依此偈修。免堕恶道，依此偈修，有大利益。
令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性，门人诵偈，皆叹善哉。
祖，三更唤秀入堂，问曰： 偈是汝作否？ 秀言： 实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少会慧否？
祖曰： 汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得；无上菩提，须得言下识自本心，凡自本性，不生不灭。于一切时中，念念自凡，万法无滞，一其勿一其，万境白如如。如如之心，印是其实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。
神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
一复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈；惠能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰： 诵者何偈？ 童子曰： 尔这獦獦不知，大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座，于南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。
惠能曰： 上人！我此踏碓，八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。
童子引至偈前礼拜，惠能曰： 惠能不识字，请上人为读。
时，有江州别驾，姓张名日用，便高声读。惠能闻己，遂言： 亦有一偈，望别驾为书。
别驾言： 汝亦作偈，其事希有！
惠能向别驾言： 欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。
别驾言： 汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。
惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言： 奇哉！不得以貌取人，何得多时，使他肉身菩萨。
祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰： 亦未见性。 众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰： 求道之人，当如是乎？ 乃问曰： 米熟也未？
惠能曰： 米熟久矣，犹欠筛在。
祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室；祖以袈裟遮围，不令人见，为说金刚经。至 应无所住而生其心 ，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。
遂启祖言： 何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。
祖知悟本性，谓惠能曰： 不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。云： 汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝。听吾偈曰：
有情水下种，因地果还生，无情亦无种，无性亦无生。
祖复曰： 昔达摩大师，初来此土，人未之信，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。自古，佛佛惟传本体，师师密付本心；衣为争端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝，汝须速去，恐人害汝。
惠能启曰： 向甚处去？
祖云： 逢怀则止，遇会则藏。
三更，领得衣钵，五祖送至九江驿，祖令上船，惠能随即把橹。
祖云： 合是吾渡汝。
惠能云： 迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边才，语音不正，蒙师付法！今已得悟，只合向性自度。
祖云： 如是，如是。以后佛法，由汝大行矣。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗燥，极意参寻，为众人先，趋及惠能。惠能掷下衣钵，隐草莽中。惠明至，提不动，乃唤云： 行者！行者！我为法来，不为衣来。
惠能遂出，坐盘石上。惠明作礼云： 望行者为我说法。 惠能曰： 汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。
明良久，惠能曰： 不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？
惠明言下大悟。复问云： 上来密语密意外，还更有密意否？ 惠能云： 与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。
明曰： 惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者，即惠明师也。
惠能曰： 汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。
明又问： 惠明今后向甚处去？
惠能曰： 逢袁则止，遇蒙则居。
明礼辞。
惠能后至曹溪，又被恶人寻逐，乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网，每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰： 但吃肉边菜。
一日思惟： 时当弘法，不可终避。 遂出至广州法性寺；值印宗法师，讲涅槃经。因二僧论风幡义，一曰风动，一曰幡动，议论不已。
惠能进曰： 不是风动，不是幡动，仁者心动。
一众骇然，印宗延至上席，征诘奥义，见惠能言简理当，不由文字。
宗云： 行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？
惠能曰： 不敢！
宗于是作礼，告请传来衣钵，出示大众。
宗复问曰： 黄梅付嘱？如何指授？
惠能曰： 指授即无，惟论见性，不论禅定解脱。
宗曰： 何不论禅定解脱？
谓曰： 为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。
宗又问： 如何是佛法不二之法？
惠能曰： 法师讲涅槃经，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言： 犯四重禁，作五逆罪，及一阐提等，当断善根佛性否？ 佛言： 善根有二：一者常，二者无常；佛性非常非无常，是故不断，名为不二。 一者善，二者不善；佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界，凡夫见二，智者了达其性无二；无二之性，即是佛性。
印宗闻说，欢喜合掌，言： 某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如其金。
于是为惠能剃发，愿事为师。
惠能遂于菩提树下，开东山法门。惠能于东山得法，辛苦受尽，命似悬丝，今日得与史君官僚僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘？亦是过去生中，供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心。闻了，各自除疑，如先代圣人无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。