自古以来，就有红颜祸水一说，妹喜是葬送夏王朝的罪魁祸首，妲己也成为葬送商王朝的罪魁祸首，而周朝的这个女人——褒姒是葬送西周王朝的祸水，但是他也给秦王朝的建立带来了翻身的良机。

西周时期，周宣王死后，周幽王继位，欲讨伐褒国，褒侯为求避免灭国之乱，献美若天仙的褒姒求和，谁知周幽王贪图美色，沉迷于褒姒的美貌不可自拔，日夜与其纵酒淫乐。但褒姒不爱笑，任凭幽王百般逗乐，奈何褒姒偏不笑。古时各国设有烽火台，一旦发现有外敌侵犯时可点燃烽火，为号召，号令大小诸侯带兵前来“勤王”，即保护王侯安全。为博得美人一笑，周幽王想尽一切办法，终有一日，引美人至城墙，命手下点燃烽火台，各路诸侯纷纷应召火速赶来却并不见有敌军，只好一个个灰头土脸回程，见此情此景，褒姒笑了。沉迷美色的幽王便以此为博得褒姒美人笑的绝佳办法，此后便多次重新上演所谓“烽火戏诸侯”。

前有“烽火戏诸侯”，幽王并不止于此，欲立褒姒为后，其子伯服为太子，遂废申后和原已立的太子宜臼，此举有违常制，引得朝廷上下极力反对，尤其是申后父亲申侯——拥有强大实力，且与戎、狄与秦人有着广泛联系的一族，面对申侯的强力阻止，幽王一怒之下削去了申侯的官位并下令讨伐申侯。