带着这个迷，班哥等三名丹麦科学家留下来，他们对当地爱斯基摩人的居住环境，生活规律、饮食结构、病理检验等方面进行了长时间的跟踪考察。经过多方研究，他们惊奇地发现：当地老年人的血液像年轻人一样，血脂不高、血压正常，几乎无一患脑血管疾病和肥胖症者，经过多次的血液化验，证实在爱斯基摩人的血液中含有大量的不饱和脂肪酸，三名科学家及时向世界卫生组织递交了研究报告。
爱斯基摩人生活在北极圈内，以捕鱼为生。他们的食物是鱼类、海豹、鲸鱼等，牛羊肉等陆地动物是吃不到的。通过进一步考察证实，不饱和脂肪酸就存在于他们经常吃的食物中，对人体的心、脑血管具有极强的保护作用，从而揭开了爱斯基摩人长寿的奥秘。
α-亚麻酸属多不饱和脂肪酸，相对于其他营养素来说，它对人体的作用发现得较晚，在上世纪七十年代被发现，而且，他的作用是潜在的，人眼很难观察到，所以很长一个时期，在国内很少有人重视。直到2002年4月，在我国上海召开了为期三天的“必需脂肪酸与人类营养健康国际研讨会”。来自美国、日本、德国等发达国家和世界各国的200多营养、保健、医学专家和学者参加了这次会议，其中包括世界卫生组织、联合国粮农组织、国际营养科学联盟、国际脂肪酸和类脂研究会等派出的代表。阐述了各自最新的研究成果，一致认为必需脂肪酸作为一种必需的营养素，α-亚麻酸的预防和治疗作用对威胁人类生命的“四大杀手”—心脑血管病、癌症、糖尿病、痴呆症，有着独特的、显著的作用，所以被会议定为“21世纪绿色的营养保健食品”。
事实上，统计资料显示，中国人膳食中普遍缺乏α-亚麻酸，日摄入量不足世界卫生组织推荐量1克的一半。世界卫生组织和联合国粮农组织提出“膳食脂肪酸”的建议，如饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸的膳食比例应为1∶1∶1。
中国营养学会于2000年10月在新的DRI标准中也提出膳食脂肪酸建议，推荐中国国民成人膳食脂肪摄入量应占总能量的20%～30%，其中多不饱和脂肪酸占10%。这个标准目前还远低于发达国家的水平。这与国家的发达水平、特别是人的经济收入水平有直接关系。
如果按照世界卫生组织的平衡标准，我国成年人应该日摄入1300毫克的α-亚麻酸。人们在日常饮食中从含有α-亚麻酸的核桃、大豆油、深海鱼类等食物中能摄取到人体所需的一小部分大约100-300毫克。那么，成年人还实际需要日补充1000毫克。然而，遗憾的是α-亚麻酸作为一种多不饱和脂肪酸，在世界众多植物中，仅有少数深绿色植物的α-亚麻酸的含量较高，具有开发价值，而α-亚麻酸的植物提取技术复杂，生产工艺要求高，现代人很难从日常饮食中摄取到足够的α-亚麻酸，只能专项补充。
α-亚麻酸的作用
大量的基础研究、流行病学调查、动物试验及临床观察表明，α-亚麻酸具有以下八方面的生理功效，被国际医学界、营养学界所公认：
一、预防心脑血管病：
由于血栓形成，血管发生堵塞，组织细胞得不到氧气补充和营养成份的供应，最终会导致死亡。在心脏冠状动脉和脑血管处易形成血栓，引起心肌梗塞和脑梗塞。人们已经知道促成血栓形成的重要因素是血小板凝集的过程。α-亚麻酸可以改变血小板膜流动性，从而改变血小板对刺激的反应性及血小板表面受体的数目。因此，能有效防止血栓的形成。
二、降血脂
α-亚麻酸的代谢产物对血脂代谢有温和的调节作用，能促进血浆低密度脂蛋白(LDL)向高密度脂蛋白(HDL)的转化，使低密度脂蛋白(LDL)降低，高密度脂蛋白(HDL)升高，从而达到降低血脂，防止动脉粥样硬化的目的。
三、降低临界性高血压
血压在145/90mmHg~160/95mmHg之间叫临界性高血压，是初期性高血压。若长期使用降压药，易引起许多不良反应。α-亚麻酸的代谢产物可以扩张血管，增强血管弹性，从而起到降压作用。
四、抑制癌症的发生和转移
正常的体细胞会因为机体功能的失衡而产生病变，而癌细胞形成后会产生大量的能抑制多种免疫细胞机能的二烯前列腺素，降低人体免疫系统功能，使癌细胞得以增殖和转移。α-亚麻酸的代谢产物可以直接减少致癌细胞生成数量，同时削弱血小板的凝集作用，抑制二烯前列腺素的生成，恢复及提高人体的免疫系统功能，从而能有效地防止癌症形成以及抑制其转移。爱斯基摩人乳腺癌的发病率很低，是因为他们大量进食鱼类或其它海产品，脂肪摄取量虽然大，但不饱和脂肪酸成份多，主要是ω-3系脂肪酸(α-亚麻酸)，因此其癌症的发病率极低。
五、抑制过敏反应、抗炎作用
α- 亚麻酸可降低多核白细胞(RMNS)及肥大细胞膜磷脂中花生四烯酸(AA)的含量，使过敏反应发生时AA释放量减少，从而降低LT4(白三烯)的生成;代谢产物 EPA 还有与 AA 竞争△5去饱和酶的作用;α-亚麻酸对过敏反应的中间体 PAF(血小板凝集活化因子)有抑制作用。所以认为，α-亚麻酸对过敏反应及炎症有抑制效果。临床研究得出，牛皮癣的发病机理主要由花生四烯酸代谢紊乱所致，而摄入一定量的EPA后症状得以减轻。大量的动物实验证明，体质的过敏反应亢进是由摄入含α-亚麻酸食物的缺乏引起的
六、抑制衰老
随着年龄的增加，体内各种自由基的数目不断增多，而谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)及超氧化物歧化酶(SOD)数量逐渐降低，活性逐渐减弱，因此自由基代谢产物丙二醛(MDA)的生成增多，使细胞受到损伤，组织器官功能下降。服用α-亚麻酸后，GSH-Px 及 SOD 活性增加,MDA 的生成减少，揭示α-亚麻酸有抗衰老作用。
七、增强智力
健全的大脑绝对不可缺少脂肪酸，特别是α-亚麻酸，脂肪酸为大脑提供所需的能量，人脑之所以能从事高度复杂的工作，离不开高质量的脂肪酸。18个碳原子的α -亚麻酸可以进一步延伸碳链，增加双键个数，生成 EPA 和 DHA。DHA 在脑神经细胞中大量集存，是大脑形成和智商开发的必需物质。